主場被熱刺打進4球，遭遇各項賽事五連敗，功勛主帥的續約也無法改變曼城的“水逆”之勢。連續兩個賽季流失重要球員，戰術核心又被傷病擊倒，當年為爭奪歐冠打造的陣容深陷轉型之困，瓜迪奧拉正面臨登陸英超以來的最嚴峻挑戰。

【“緊箍咒”高懸，最強陣瓦解】

以2017夏窗出售諾利托為標志，曼城開啟了大買大賣的經營模式，一方面努力控制引援的支出，一方面積極出售球員來擴大收入，昔日揮金如土的暴發戶逐漸學會了良性經營。為了達到財政公平法案的要求，曼城在過去兩個夏窗中表現地非常克制，引援投入2.65億歐元，出售球員回籠資金2.3億歐元，這種謹慎的操作為他們在后來的庭審期間贏得了主動。

以引進羅德里為標志，瓜迪奧拉調高了曼城引援的標準，只有兼具超凡技藝和出眾身體素質的球員才有可能披上藍衫。

在瓜迪奧拉登陸英超之前，曼城便已經請來了索里亞諾和貝里吉斯坦。得益于兩位好友的鼎力支持，瓜迪奧拉總能得到符合自己戰術要求的球員，新援水土不服的概率大大降低，三巨頭的原則就是“只買對的、不買貴的”。連續在歐冠淘汰賽遭遇“下克上”的恥辱后，瓜迪奧拉在引進后場球員時不再執著于體系的配適度，對球員個體的硬實力(包括身體素質)尤為重視，引進羅德里可視作其對過往教訓的一次反思，隨后到來的阿克、阿坎吉和格瓦迪奧爾等人皆成為了重要的冠軍拼圖。

曼城在2023夏窗的一系列操作為如今的潰敗埋下了伏筆。

既要有出眾的身體素質和技術能力，還要有不凡的戰術意識和成長空間，最好是在登陸豪門之前已經積累了豐富的比賽經驗……曼城始終以袖珍輪換班底應付多線戰事，瓜迪奧拉堅持寧缺毋濫的原則，將提升陣容的兼容性視作應對密集賽程的解藥。瓜迪奧拉時代的曼城堪稱冠軍收割機，很多球員在收獲“大滿貫”之后都萌生了更換東家的想法，京多安和馬赫雷斯之后是阿爾瓦雷斯，制服組能夠說服德布勞內再留一季已是殊為不易。

【傷病不是借口，冠軍不是終點】

“羅德里當然很重要，但他只能缺席好幾個月；斯通斯的情況只能踢半場；格拉利什和德布勞內都是有傷在身。”瓜迪奧拉將曼城近期的頹勢歸咎于傷病，不過考慮熱刺本場比賽也缺少多名主力，如此借口顯然難以服眾。

上賽季大部分時間，曼城的表現便已經非常掙扎，聯賽到了最后時刻才建立起優勢，歐冠淘汰賽中被曾經的手下敗將完成復仇。瓜迪奧拉希望科瓦契奇和努內斯能夠填補京多安和馬赫雷斯留下的空缺，延續三中衛+大中鋒的戰術框架，可惜兩名球員的發揮遠遠低于預期。

瓜迪奧拉圍繞哈蘭德打造3241陣型，這對整體的控制力和后場的穩定性要求極高，大面積傷病帶來的影響難以消弭。

上賽季聯賽沖刺階段，瓜迪奧拉祭出前沿科技成果，格瓦迪奧爾以“邊后鋒”的身份連續斬獲進球，曼城靠著一波連勝完成了對阿森納的反超，克羅地亞人將進攻端的高效率延續到了本賽季。曼城靠著開倒車的方式為陣地戰添磚加瓦，格瓦迪奧爾的高光表現反襯出邊鋒群的低迷。

曼城的陣型壓得非常靠前，但壓迫和反搶的質量已經滑落至聯盟中游，這意味著后防線必然要頻繁應付對手的沖擊。

中后場沒有新鮮血液的注入，沃克的老化趨勢明顯，阿克也恢復到了玻璃人狀態，三冠王賽季固若金湯的藍月防線成為歷史。無法從轉會市場搬兵，瓜迪奧拉原計劃是從梯隊中拔擢精銳，繼續充實戰術錦囊。賽季剛剛開始，奧斯卡-鮑勃便遭遇重傷，羅德里很快也賽季報銷，德布勞內、格拉利什和斯通斯的出場時間也變得支離破碎，薩維尼奧帶來的“新意”完全無法彌合傷病潮帶來的創傷，原有的體系已經無以為繼，全新的戰術試驗也無從下手。

阿克回歸玻璃人屬性，曼城后場失去了一枚機動能力很強且單防水準過硬的棋子，沃克老化帶來的負面影響被放大。

【暮年雙核狀態難保，進球機器難挑重任】

在曼城稱霸英超、征服歐冠的過程中，德布勞內和京多安居功至偉，前者的傳射能力是保證控球戰術高效輸出的關鍵，后者不僅數次扮演大場面先生，還在建設中鋒陣的過程中，成為了哈蘭德身邊不可或缺的潤滑劑。隨著時光的流逝，兩位深得佩普哲學奧義的大將日漸遲暮，瓜迪奧拉用兩個賽季的時間圍繞哈蘭德打造陣容，這位高效射手卻無法帶領球隊走出危機。

如果哈蘭德不能盡快打開局面，沃克和劉易斯等人根本無法承受對面反擊帶來的壓力。

曼城遭遇五連敗期間，哈蘭德僅斬獲1球，卻錯失9次絕佳機會。主場對陣熱刺，藍月軍團冒險壓上進攻，哈蘭德的7次射門只有2次中靶。鋒線無法給予對手足夠的壓力，由劉易斯和沃克等人組成的防線很難承受倒灌而來的壓力。當球隊陷入大比分落后的境地時，哈蘭德展現出了的消極肢體語言，俱樂部和國家隊的連場作戰已經讓他有點力不從心。

就在哈蘭德不斷打破英超進球紀錄的時候，有關曼城有意引進葡萄牙體育前鋒約克雷斯的傳聞在坊間不脛而走。同樣是效率驚人的高大中鋒，約克雷斯的活動面積更大，不僅可以回撤參與中場的配合，還能夠頻繁拉邊傳中，更接近于瓜迪奧拉心中完美9號球員的模板。屬于德布勞內和京多安的時代即將落幕，曼城中鋒必須承擔起反哺中場的重任，哈蘭德需要突破射手的身份設定，增強比賽參與感，迎接可能到來的挑戰。

【總結】

“曼城給了我很大的安全感，他們不會因為結果解雇你。”就像前任“工程師”佩萊格里尼所言，瓜迪奧拉無須為帥位擔憂。管理層遞上的新合同，不僅是對其在“六年五冠”時期成績的肯定，也是對未來的一種保障。瓜迪奧拉可以完全按照個人意志鋪陳藍圖，這在順境中會取得事半功倍的效果，但要在逆境中完成調頭就不容易了。

后防不穩，中場創造力下降，瓜迪奧拉是時候考慮一下防反打法了。

上賽季，曼城在Big6小聯賽中僅拿到了12分（2勝6平1負），面對爭冠對手的比賽4場不勝（3平1負）。在本賽季已經結束的強強對話中，曼城只是在首輪擊敗了尚未形成戰斗力的切爾西，隨后對陣北倫敦雙雄丟掉了5分，歐冠賽場面對國際米蘭時也是破門乏術。曼城如今的傷員集中在中軸線上，控場能力和進攻創造力受到明顯削弱，繼續全員壓上進攻顯然是得不償失的。當年執教曼城的首個賽季（2016/17），瓜迪奧拉曾率隊以低于四成的控球率擊敗了擁有MSN的巴塞羅那，如今似乎又到了俯下身段打反擊的時候了。